গত বছর নভেম্বর ও ডিসেম্বরে ঢাকায় তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে আয়ারল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করার কৃতিত্ব দেখায় বাংলাদেশ। সেই আইরিশ নারীরা এবার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বিপদে ফেলে দিয়েছিল বাংলাদেশকে। আজ রোববার পাকিস্তানের লাহোরে আগে ব্যাটিং করতে নেমে ৮ উইকেটে ২৩৫ রান সংগ্রহ করে আয়ারল্যান্ড। এই রান তাড়া করতে নেমে ৯৪ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে বসে বাংলাদেশ। যদিও শেষ পর্যন্ত রিতু মনির বীরত্বপূর্ণ ব্যাটিংয়ে ২ উইকেটের নাটকীয় জয় তুলে নেয় নিগার সুলতানার দল। ৬১ বলে ৬৭ রানে অপরাজিত থাকেন রিতু মনি। ১৮ বলে ১৭ রান করে অপরাজিত ছিলেন নাহিদা আক্তার।
নাহিদা আক্তারকে নিয়ে নবম উইকেটে রেকর্ড ৫৪ রান যোগ করে বাংলাদেশকে জিতিয়েছেন রিতু মনি। এই জুটিতে আগের রেকর্ড ছিল পান্না ঘোষ ও জাহানারা আলমের ৩৭ রান।
থাইল্যান্ডের বিপক্ষে রেকর্ড গড়া জয়ের পর এবার আয়ারল্যান্ডকে থ্রিলার লিখে হারাল বাংলাদেশ। টানা দুই জয়ে ছয় দলের বাছাইপর্বে টেবিলের শীর্ষে উঠে গেল নিগার সুলতানার দল। ছয় দলের মধ্যে শীর্ষ দুই দল উঠবে বিশ্বকাপে। মঙ্গলবার স্কটল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।
আগে ব্যাটিংয়ে নামা আইরিশদের শুরুতে চেপে ধরে চতুর্থ ওভারে সারাহ ফরবেসের উইকেট শিকার করে বাংলাদেশ। এরপর অধিনায়ক গ্যাবি লুইস (২৪), লরা ডিলানি (৬৩), ওরলা প্রেন্ডারগাস্ট (৪১) ও অ্যামি হান্টারের (৩৩) ব্যাটে ভর করে ২৩৫ রান তুলতে সমর্থ হয় আয়ারল্যান্ড।
লড়াই করার মতো সংগ্রহ বোর্ডে পেয়েই আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে আইরিশ বোলাররা। তারা দলীয় ২ রানের মধ্যে বাংলাদেশের দুই ওপেনার ফারজানা হক পিংকি ও ইশমা তানজিমকে সাজঘরে পাঠায়। নিগারকে নিয়ে ৫২ রানের জুটি গড়ে সাজঘরের পথ ধরেন শারমিন আক্তার সুপ্তাও। তিন করেন ৪৫ বলে ২২ রান। নিগার ৬৮ বলে ৫১ রান করে আউট হয়ে গেলে কঠিন বিপদে পড়ে বাংলাদেশ। এরপর রিতু মনি, ফাহিমা খাতুন (২৩ বলে ১৯) ও নাহিদা আক্তার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখেন দলের। শেষ পর্যন্ত মধুর এক জয় নিয়ে মাঠ ছাড়েন নিগার ও তার সতীর্থরা।