বিশ্বকাপ ফাইনালে লিওনেল মেসির সম্ভাব্য বিদায়ী ম্যাচটি রূপকথার মতো শেষ হতে দেয়নি স্পেন। তবে মাঠের লড়াই শেষে সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলারের প্রতি সম্মান জানাতে ভুল করেননি নতুন বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা জয়ের পর পুরস্কার বিতরণী মঞ্চের পথে দুই পাশে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ান স্পেনের খেলোয়াড়েরা। রানার্সআপ পদক নিতে যাওয়া মেসি সেই সারির মধ্য দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় করতালি দিয়ে তাদের গার্ড অব অনার জানায় লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল।
এটিই সম্ভবত ছিল বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা অধিনায়কের শেষ ম্যাচ। মাঠে তাকে প্রায় নিষ্ক্রিয় করে রাখা স্পেন ম্যাচ শেষে সম্মানের সঙ্গে বিদায় জানাল ফুটবলের এক যুগের সবচেয়ে বড় তারকাকে।
পুরনো রাজার সামনে নতুন প্রজন্মের রাজ্যাভিষেক হয়েছে ফাইনালে। কিন্তু জয়োৎসবের মধ্যেও স্পেনের খেলোয়াড়েরা বুঝিয়ে দিয়েছেন—প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষ হলেও মেসির প্রতি শ্রদ্ধা অটুট। পরাজয়ের বেদনার মধ্যে সেই গার্ড অব অনারই হয়ে থাকল তার সম্ভাব্য বিশ্বকাপ-বিদায়ের সবচেয়ে স্মরণীয় দৃশ্য।