গত ফেব্রুয়ারিতে নেপালের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলেছে বাংলাদেশ জাতীয় পুরুষ কাবাডি দল। পল্টন ময়দানে হয়েছে পাঁচ ম্যাচের এ সিরিজ। ৪-১ ব্যবধানে নেপালকে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। প্রথমবারের মতো টেস্ট সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ নারী কাবাডি দল। নেপালের মাঠে হবে এ ঐতিহাসিক সিরিজ। ‘মিশন হিমালয়’ সামনে রেখে অনুশীলনে নিজেদের প্রস্তুত করছেন শ্রাবনী মল্লিকরা।

আগামী ১৯ এপ্রিল নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডুর উদ্দেশে দেশ ছাড়বে বাংলাদেশ জাতীয় নারী কাবাডি দল। ২০ এপ্রিল অনুষ্ঠিত হবে প্রথম ম্যাচ। সিরিজের বাকি ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে ২১, ২২, ২৪ ও ২৫ এপ্রিল।

বিশ্বকাপের আগে নেপালের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের গুরুত্ব ও দলের প্রত্যাশা নিয়ে বাংলাদেশ দলের কোচ শাহনাজ পারভীন মালেকা বণিক বার্তা বলেছেন, ‘২০১৯ ও ২০২৩ সালে নেপালের কাছে আমরা হেরেছি। জুনে বিশ্বকাপ বলে আমাদের অনেক ম্যাচ খেলা দরকার। বিশ্বকাপের আগে ভারতে খেললেও সুবিধা হতো। যেহেতু দু-দুবার নেপালের কাছে হেরেছি, তাই কোন জায়গায় আমাদের ভুল ছিল, কেন তাদের কাছে বারবার হেরেছি সেটি আমরা এ সিরিজ থেকে বুঝতে পারব। যেহেতু সিরিজ খেলব, তাই ভুল শুধরানোর সুযোগ থাকবে।’

নেপাল সফর সামনে রেখে বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক শ্রাবনী মল্লিক বলেন, ‘নেপাল আমাদের থেকে ভালো টিম, তারপরও আমরা চেষ্টা করব তাদের সঙ্গে অনেক ব্যবধানে আমাদের জয়টা রাখার।’

বাংলাদেশ কাবাডি ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক এসএম নেওয়াজ সোহাগ নেপাল সিরিজ সামনে রেখে বলেছেন, ‘বাংলাদেশের মতো নেপাল নারী কাবাডি দলও প্রথমবার টেস্ট সিরিজ খেলবে। এ সিরিজ নিয়ে নেপাল দারুণ উচ্ছ্বসিত। প্রচার-প্রচারণায় তারা ব্যস্ত সময় পার করছে। আমাদের এ কমিটির অধীনে প্রথমবার বাংলাদেশ নারী দল টেস্ট সিরিজ খেলবে যা বাংলাদেশের কাবাডির জন্য বড় এক ব্যাপার। নেপালে আমাদের মেয়েরা ভালো কিছু করবে বলে আমরা আশা করছি।’

ভারতে আসন্ন নারী কাবাডি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে নেপালের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের এ সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ দল। এ বছর ১ থেকে ১৩ জুন ভারতের বিহারে অনুষ্ঠিত হবে দ্বিতীয় নারী কাবাডি বিশ্বকাপ। ইরানে এশিয়ান নারী কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ জয়ের পর পরই প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে বাংলাদেশ দল। ধানমন্ডির রিয়া গোপ মহিলা ক্রীড়া কমপ্লেক্সে চলছে নারী দলের প্রস্তুতি। শাহনাজ পারভীন মালেকা ও আরদুজ্জামান মুন্সীর তত্ত্বাবধানে চলছে অনুশীলন কার্যক্রম।

নারী কাবাডিতে বাংলাদেশের চেয়ে শক্তিশালী নেপাল। সাম্প্রতিক সময়ে নেপালের বিপক্ষে জয়ের রেকর্ড নেই বাংলাদেশের। এসএ গেমস ও এশিয়ান গেমসে নেপাল নারী দলের কাছে হেরেছে বাংলাদেশ। পাঁচ ম্যাচের আসন্ন টেস্ট সিরিজ দিয়ে নেপালের বিপক্ষে জয়ে ফিরতে চায় বাংলাদেশ দল।

শাহনাজ পারভীন মালেকা একটি সময় ছিলেন অধিনায়ক, এখন কোচের ভূমিকায়। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘২০০৫ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত আমি জাতীয় কাবাডি দলে খেলেছি। ২০২৩ সালে আমাকে কোচের দায়িত্ব দেয়া হয়। প্রতিটি খেলোয়াড়ের স্বপ্ন থাকে অবসরের পর একদিন কোচ হওয়ার। আমার স্বপ্ন মোটামুটি পূরণ হয়েছে। আর বয়সও তো একটা ব্যাপার। চাইলে তো সব বয়সে খেলা যাবে না।’

কাবাডির চ্যালেঞ্জ নিয়ে মালেকা বলেন, ‘কাবাডি কিন্তু দলীয় খেলা। একজনের খেলায় আপনি ভালো করে প্রস্তুতি নিয়ে নিজের সেরাটা দিতে পারেন। কিন্তু দলীয় খেলায় বিষয়টি একটু ভিন্ন ও কঠিন। এখানে সাতজনকেই সমানভাবে পারফর্ম করতে হয়। সাতজনকেই রক্ষণ কিংবা আক্রমণে যেতে হয়। এটা আবার বডি কন্ট্যাক্ট খেলা। ইনজুরিতে পড়ে অনেকেই। একজন ইনজুরিতে পড়লে ঘাটতি হয়ে যায়। কাবাডিতে প্রায়ই সমস্যা হয়। অনেকের শোল্ডার ছুটে যায়। চোটটা এখানে চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়।’