টানা ৯৯ সপ্তাহ মেয়েদের র্যাংকিংয়ের এক নম্বরে ছিলেন বেলারুশিয়ান তারকা আরিয়ানা সাবালেঙ্কা। এবার ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে ওঠার মধ্য দিয়ে তার সেই শীর্ষস্থান কেড়ে নেন এলেনা রিবাকিনা। কাজাখস্তানের খেলোয়াড়টি এরপর আরেকবার হুল ফোটান সাবালেঙ্কার শরীরে। উন্মুক্ত যুগে তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনটি ইউএস ওপেন শিরোপা জিততে চেয়েছিলেন তিনি। যা তার শীর্ষস্থান হারানোর কষ্টও হয়তো লাঘব করতো। তবে তার সেই আশা পূরণ হতে দেননি রিবাকিনা। শনিবার মধ্যরাতে শুরু হওয়া মেয়েদের এককের ফাইনালে রিবাকিনা ৬-৪, ৭-৫, ৬-২ গেমের জয় তুলে নেন। এটা তার প্রথম ইউএস ওপেন শিরোপা।
প্রাইজমানি হিসেবে পেলেন ৫৫ লাখ ডলারের চেক। ছবি: এপি
২৭ বছর বয়সী রিবাকিনা ফাইনালের আগেই জেনে যান, তিনিই উঠতে যাচ্ছেন র্যাংকিংয়ের এক নম্বরে। সোমবার (১৪ সেপ্টেম্বর) তার শীর্ষে উঠে যাওয়ার কথা। এটা তাকে ফাইনালে বাড়তি উদ্দীপনা জোগায়। তিনি প্রথম সেটটি ৬-৪ গেমে জিতে নেয়ার পর দ্বিতীয় সেটে দারুণ লড়াইয়ের পর হেরে যান। তৃতীয় সেটে আবার দাপট দেখান রিবাকিনা। এই সেটটি তিনি ৬-২-এ জিতে সাবালেঙ্কাকে হতবিহ্বল করে দেন।
নিখুঁত টেনিস খেলে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপা জিতে নেন রিবাকিনা। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন ও এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় করেন সাবালেঙ্কাকে হারিয়েই।
জয় শেষে রিবাকিনা বলেন, ‘আমি ১০ বছর ধরে এখানে এলেও কখনই সফলতা পাইনি। এবারের জয়ে নিউইয়র্কের প্রতি আরো ভালোবাসায় জড়িয়ে গেলাম। আমি চোট নিয়ে ভুগেছি এবং দুর্ভাগা ছিলাম। এখন জাদুকরি কিছু ঘটল। অনেক অনেক খুশি এবং আমার এখনো বিশ্বাসই হচ্ছে না।’