যুক্তরাষ্ট্রের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে তীব্র তুষারঝড়ে পাঁচ জনের মৃত্যু হয়েছে। এই ঝড়ের ব্যাপক প্রভাব দেখা গেছে যুক্তরাষ্ট্রে। যাতায়াত বন্ধ, স্কুল বন্ধ, এবং বিদ্যুৎ বিভ্রাট দেখা দিয়েছে। মারিল্যান্ড, ভার্জিনিয়া, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, ক্যানসাস, মিসৌরি, কেনটাকি এবং আরকানসাস— এই সাতটি রাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। খবর বিবিসি।
প্রচণ্ড ঠাণ্ডা আবহাওয়ার কারণে ২ হাজারেরও বেশি ফ্লাইট বাতিল হয়েছে এবং বিলম্বিত হয়েছে প্রায় সাড়ে ৬ হাজার ফ্লাইট। গত শনিবার থেকে একটি মেরু ঘূর্ণিঝড় আর্কটিক থেকে যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যাঞ্চলে ব্যাপক শৈত্যপ্রবাহ নিয়ে এসেছে। এতে আবহাওয়া চরম প্রতিকূল হয়ে উঠেছে।
সোমবার (৬ জানুয়ারি) বিকালে আড়াই লাখেরও বেশি মানুষ বিদ্যুৎহীন অবস্থায় ছিল। পূর্ব উপকূলে রাতভর দেয়া হয়েছিল তুষারপাতের পূর্বাভাস। আবহাওয়া বিশেষজ্ঞদের মতে, আর্কটিক থেকে আসা শীতল বাতাস যুক্তরাষ্ট্রের বিস্তীর্ণ অংশে কয়েক সপ্তাহ ধরে তুষারপাত বজায় রাখবে।
ওয়াশিংটন ডিসিতে ৫-৯ ইঞ্চি (১৩-২৩ সেমি) তুষারপাত হয়েছে। মেরিল্যান্ড এবং ভার্জিনিয়ার কাছাকাছি এলাকায় এক ফুট পর্যন্ত তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে। ওয়াশিংটন ডিসিতে আবহাওয়া সংক্রান্ত জরুরি অবস্থা মঙ্গলবার ভোর পর্যন্ত জারি থাকবে। এই ঝড়কে আবহাওয়া চ্যানেল ‘উইন্টার স্টর্ম ব্লেয়ার’ নামে অভিহিত করেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য অংশে তুষারঝড়ের কারণে রাস্তাঘাট বেশ বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। মিসৌরিতে রাজ্যের হাইওয়ে প্যাট্রল জানিয়েছে, রোববার অন্তত ৩৬৫টি গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটেছে। এতে ডজনখানেক মানুষ আহত হয়েছে এবং অন্তত একজন নিহত হয়েছেন।
তুষারঝড়ে সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত রাজ্যগুলোর অন্যতম ক্যানসাস। সেখানে স্থানীয় সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, ঝড়ের সময় গাড়ি দুর্ঘটনায় দুইজন নিহত হয়েছেন।
টেক্সাসের হিউস্টনে সোমবার সকালে একটি বাস স্টপের সামনে ঠাণ্ডায় জমে একজনকে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে বলে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে।
ভার্জিনিয়ায় মধ্যরাত থেকে সোমবার সকাল পর্যন্ত ৩০০টি গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটেছে। স্থানীয় গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অন্তত একজন চালক মারা গেছেন।