সরবরাহ সীমিত হয়ে আসায় সাতক্ষীরার বাজারে বেড়েছে ভুট্টার দাম। চলতি মাসে খাদ্যশস্যটি গত বছরের একই সময়ের তুলনায় কেজিতে ৮-৯ টাকা বেশি দামে বিক্রি হচ্ছে। ব্যবসায়ীরা বলছেন, ভোমরা বন্দর দিয়ে আমদানি বন্ধ হয়ে যাওয়ার পাশাপাশি দেশে উৎপাদিত ভুট্টার সরবরাহ কমায় বাজার ঊর্ধ্বমুখী হয়ে উঠেছে। তবে উত্তরবঙ্গে উৎপাদিত ভুট্টা বাজারে আসতে শুরু করায় কয়েকদিনের মধ্যে পণ্যটির দাম কমে আসতে পারে বলেও মনে করছেন তারা।
সাতক্ষীরা জেলা সদরের সুলতানপুর বড় বাজারসহ আশপাশের কয়েকটি ভুট্টা বিক্রয় প্রতিষ্ঠান ও মাড়াই মিল ঘুরে এ তথ্য জানা গেছে। সুলতানপুর এলাকার ব্যবসায়ী মোয়াজ্জেম হোসেন বলেন, ‘গতকাল দেশীয় ভুট্টা বিক্রি হয়েছে পাইকারিতে ৩৪ টাকা কেজি দরে, যা গত বছরের একই সময় ছিল ২৪-২৫ টাকা।’
তিনি আরো বলেন, ‘মাছ ও গবাদিপশুর খাদ্য হিসেবে বছরজুড়ে সাতক্ষীরায় ভুট্টার ব্যাপক চাহিদা থাকে। এ চাহিদার অধিকাংশ মেটানো হয় দেশীয়ভাবে। তবে বর্তমানে চাহিদার তুলনায় সরবরাহ কমেছে। ফলে দাম বেড়েছে। এরই মধ্যে উত্তরবঙ্গের ভুট্টা বাজারে উঠতে শুরু করেছে। শিগগিরই দাম কমে আসবে বলে আশা করছি।’
সাতক্ষীরা সদর উপজেলার দহকুলা এলাকার ভুট্টা ব্যবসায়ী আবু ছালেক জানান, প্রতি মাসে ৪০০-৫০০ টন ভুট্টার চাহিদা রয়েছে তার। এসব ভুট্টার গ্রাহক স্থানীয় মৎস্যচাষী ও গবাদিপশুর খামারিরা। তবে ভোমরা বন্দরে আমদানি বন্ধ থাকায় চাহিদা মেটাতে পারছেন না তিনি।
ভোমরা বন্দরের কৃষিপণ্য আমদানিকারক মেসার্স গনি অ্যান্ড সন্সের ব্যবস্থাপক অশোক কুমার ঘোষ বলেন, ‘গত বছর থেকে বন্দর দিয়ে ভুট্টা আমদানি বন্ধ। ভারতে সরবরাহ কম এবং ডলারের মূল্য বিনিময় হার বাড়ায় ব্যবসায়ীরা আমদানি বন্ধ রেখেছেন। বর্তমানে দেশীয় ভুট্টার চেয়ে ভারতীয় ভুট্টার দাম বেশি। ফলে লোকসান দিয়ে কোনো ব্যবসায়ী ভারত থেকে আমদানি করতে চাচ্ছেন না।
সাতক্ষীরা জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক সাইফুল ইসলাম জানান, চলতি মৌসুমে ২ হাজার ৬০০ টন উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা নিয়ে ২৫০ হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষ হয়েছে। জেলায় অন্যান্য ফসলের তুলনায় ভুট্টার আবাদ কম হয়। আবাদ বাড়াতে কৃষকদের প্রণোদনা দেয়া হচ্ছে।