টেনিসে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেন জিতে নিলেন এলেনা রিবাকিনা। তিনিই এখন ফ্লাশিং মিডোর নতুন রানী। শনিবার রাতে মেয়েদের এককের ফাইনালে কাজাখস্তানের তারকা ৬-৪, ৭-৫, ৬-২ গেমে হারিয়েছেন বেলারুশের আরিয়ানা সাবালেঙ্কাকে।
টানা ৯৯ সপ্তাহ মেয়েদের র্যাংকিংয়ের এক নম্বরে ছিলেন সাবালেঙ্কা। এবার ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে ওঠার মধ্য দিয়ে তার সে শীর্ষস্থান কেড়ে নেন রিবাকিনা। তিনি আরেকবার হুল ফোটান সাবালেঙ্কার শরীরে। উন্মুক্ত যুগে তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনটি ইউএস ওপেন শিরোপা জিততে চেয়েছিলেন সাবালেঙ্কা, যা তার শীর্ষস্থান হারানোর কষ্টও হয়তো লাঘব করত। তবে তার সে আশা পূরণ হতে দেননি রিবাকিনা। ফাইনালে তিনি ৬-৪, ৭-৫, ৬-২ গেমের জয় তুলে নেন। এটা তার প্রথম ইউএস ওপেন শিরোপা।
২৭ বছর বয়সী রিবাকিনা ফাইনালের আগেই জেনে যান, তিনিই উঠতে যাচ্ছেন র্যাংকিংয়ের এক নম্বরে। আজই তার শীর্ষে উঠে যাওয়ার কথা। এটা তাকে ফাইনালে বাড়তি উদ্দীপনা জোগায়। তিনি প্রথম সেটটি ৬-৪ গেমে জিতে নেয়ার পর দ্বিতীয় সেটে দারুণ লড়াইয়ের পর হেরে যান। তৃতীয় সেটে আবার দাপট দেখান রিবাকিনা। এ সেট তিনি ৬-২-এ জিতে সাবালেঙ্কাকে হতবিহ্বল করে দেন।
নিখুঁত টেনিস খেলে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতে নেন রিবাকিনা। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন ও এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় করেন সাবালেঙ্কাকে হারিয়েই। জয় শেষে রিবাকিনা বলেন, ‘আমি ১০ বছর ধরে এখানে এলেও কখনই সফলতা পাইনি। এবারের জয়ে নিউইয়র্কের প্রতি আরো ভালোবাসায় জড়িয়ে গেলাম। আমি চোট নিয়ে ভুগেছি এবং দুর্ভাগা ছিলাম। এখন জাদুকরী কিছু ঘটল। আমি অনেক অনেক খুশি এবং আমার এখনো বিশ্বাসই হচ্ছে না।’